Uma criança do Texas, nos Estados Unidos, morreu após contrair uma rara ameba “comedora de cérebro” em uma fonte aquática recreativa do condado de Arlington. A confirmação do óbito foi feita pelas autoridades na segunda-feira (27).
A criança foi hospitalizada em 5 de setembro com diagnóstico para meningoencefalite amebiana primária, uma infecção rara e frequentemente fatal causada por uma ameba chamada Naegleria fowleri, de acordo com um comunicado à imprensa conjunto do Departamento de Saúde Pública do Condado de Tarrant e da cidade de Arlington.
A criança morreu em 11 de setembro. Para proteger a identidade, nenhum outro detalhe sobre ela foi divulgado, de acordo com o comunicado à imprensa.
Naegleria fowleri é comumente encontrada no solo e em água doce quente, como lagos, rios e fontes termais, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Também pode ser encontrado em piscinas mal conservadas ou sem cloro.
O organismo infecta as pessoas quando a água que contém a ameba entra no corpo pelo nariz, de acordo com o CDC. A ameba Naegleria fowleri então sobe pelo nariz até o cérebro, onde destrói o tecido cerebral.
Investigação sobre a fonte de infecção
Autoridades da cidade e do condado foram notificadas pelo hospital em 5 de setembro sobre a condição da criança, de acordo com o comunicado à imprensa.
O departamento de saúde iniciou uma investigação e determinou duas possíveis fontes para a exposição à ameba – a casa da família no condado de Tarrant e a fonte do Don Misenheimer Park em Arlington.
A cidade fechou imediatamente o ponto recreativo, diz o comunicado de imprensa, e por precaução fechou os outras três fontes públicas para o resto do ano.
Em 24 de setembro, o CDC, de acordo com o comunicado à imprensa, avaliou que a criança provavelmente foi exposta ao organismo enquanto brincava com os respingos depois que os testes confirmaram a presença da ameba Naegleria fowleri ativa em amostras de água do parque.
“Isso parte meu coração. Sou pai de quatro filhos, avô de cinco crianças de 2 a 7 anos. Não consigo imaginar ter que enterrar uma criança assim”, disse o prefeito de Arlington, Jim Ross, à KTVT, afiliada da CNN.
A água potável da cidade não foi contaminada, diz o comunicado. Ele diz que a área de respingos está equipada com um dispositivo de prevenção de refluxo, projetado para isolar o sistema de água da instalação.
Baixos níveis de cloro
A cidade de Arlington conduziu uma investigação sobre os procedimentos de manutenção, equipamento e teste de água da fonte recreativa.
As autoridades municipais determinaram que os dados do teste de qualidade da água precisavam de melhorias e, às vezes, os funcionários não realizavam o teste antes de abrir a instalação todos os dias, de acordo com o comunicado à imprensa.
“Identificamos lacunas em nosso programa de inspeção diária”, disse o vice-gerente da cidade, Lemuel Randolph, no comunicado à imprensa.
“Essas lacunas resultaram no não cumprimento de nossos padrões de manutenção. Todas as fontes permanecerão fechadas até que tenhamos a garantia de que nossos sistemas estão operando como deveriam, e confirmamos um protocolo de manutenção consistente com a cidade, condado e padrões estaduais.”
Os registros de fontes de respingo, incluindo a do Don Misenhimer Park, mostraram que os funcionários não registraram consistentemente, ou em alguns casos sequer realizaram, os testes de qualidade da água exigidos antes da abertura das instalações a cada dia, de acordo com o comunicado à imprensa.
O teste inclui a verificação de cloro, que é usado como desinfetante. Uma revisão dos registros determinou que as leituras de cloração da água não foram documentadas em dois dos três dias em que a criança visitou o parque no final de agosto e início de setembro.
“Documentos mostram que os níveis de cloração dois dias antes da última visita da criança estavam dentro dos limites aceitáveis”, diz o comunicado.
“No entanto, a próxima leitura documentada, que ocorreu no dia seguinte à visita da criança, mostra que o nível de cloração havia caído abaixo do mínimo necessário e que cloro adicional foi adicionado ao sistema de água.”
Conforme informações do CDC, cinco dias são necessários após a infecção para que os sintomas iniciais de meningoencefalite amebiana primária apareçam.
Os sintomas podem incluir dor de cabeça, febre, náuseas e vômitos. A doença progride rapidamente e geralmente causa a morte entre um e 18 dias após o início dos sintomas, de acordo com o CDC.
As infecções por Naegleria fowleri são raras. De 2010 a 2019, 34 infecções foram relatadas nos Estados Unidos, de acordo com o CDC. Desses casos, 30 pessoas foram infectadas por água recreativa, três pessoas foram infectadas após realizar irrigação nasal com água de torneira contaminada e uma pessoa foi infectada por água de torneira contaminada usada em um Slip ‘N Slide de quintal.
No ano passado, um menino de 6 anos em Lake Jackson, Texas, morreu após contrair a ameba comedora de cérebro que foi encontrada na água da fonte onde o menino havia brincado.
Em 2019, uma menina texana de 10 anos morreu após lutar contra uma ameba comedora de cérebro por mais de uma semana. Ela provavelmente o contraiu enquanto nadava no rio Brazos e no lago Whitney, na região de Waco, informou a afiliada da CNN KWTX.