Depois de 17 dias intensos, com 56 partidas e 148 bolas na rede, a maratona de futebol na Copa do Mundo Qatar-2022 dá uma trégua hoje e amanhã, após a definição dos classificados às quartas de final. A bola volta a rolar em terras árabes na sexta-feira para o início dos confrontos entre as oito melhores seleções do planeta bola. E, para compensar a falta do Mundial nesses dois dias sem jogos, o Correio apresenta um diagnóstico do que pode acontecer nas quatro decisões nos gramados do Oriente Médio.
Em uma edição repleta de surpresas, é complicado cravar quem segue na peregrinação pelo deserto catari e quem volta para casa. Há um equilíbrio no atual estágio da competição. Das oito equipes no páreo, quatro já tiveram o mundo em suas mãos. Brasil, Argentina, França e Inglaterra mantêm acesa a chama de uma nova conquista.
Enquanto isso, a outra metade vai em busca de um feito inédito. Portugal, Marrocos, Croácia e Holanda chegam na fase aguda do torneio com a moral elevada. Dos quatro penetras que ameaçam uma nova festa dos campeões, três já estiveram bem perto de erguer o troféu. Em 2018, os croatas ficaram atrás apenas dos franceses. Oito anos antes, os holandeses foram vice, enquanto os lusitanos ficaram com a terceira e quarta colocações, em 1966 e 2006.
Além do menu recheado de decisões, as quartas de final no Catar podem marcar as despedidas de alguns dos principais nomes do futebol nos últimos anos. Para a Argentina, um tropeço significará, além do fim do sonho do tricampeonato, o adeus de Lionel Messi ao principal palco do futebol mundial. O enredo é o mesmo para Cristiano Ronaldo em Portugal e Luka Modric na Croácia. No Brasil, Neymar já garantiu que, aos 30 anos, essa seria a última Copa do Mundo da carreira.
Brasil x Croácia
A Seleção Brasileira abre as quartas de final contra a atual vice-campeã mundial Croácia. A equipe do técnico Tite ganhou moral com a goleada por 4 x 1 sobre a Coreia do Sul nas oitavas. No primeiro mata-mata, o escrete canarinho mostrou um repertório vasto, recuperou os lesionados Neymar e Danilo e se saiu bem sem um lateral-esquerdo de origem. Inclusive, o embate contra os croatas pode marcar o retorno do dono do setor canhoto da defesa: Alex Sandro.
O Brasil deve ter o controle ofensivo contra a Croácia, que chega desgastada física e emocionalmente após passar dramaticamente pelo Japão, nos pênaltis. Nesse contexto, os brasileiros são favoritos, mas vão enfrentar um adversário forte, experiente e com boas peças individuais, como Lovren, Brozovic, Kovacic, Perisic, Kramaric e, em especial, o meia Luka Modric, ex-melhor jogador do mundo.
Holanda x Argentina
É um dos mais importantes clássicos intercontinentais, que opõe duas escolas muito influentes na história do futebol. Nos confrontos mais importantes entre os dois países em Copas do Mundo, os argentinos levaram a melhor na decisão de 1978, em casa, e na semifinal de 2014, no Brasil. O lado laranja do confronto saiu vitorioso nas quartas na edição de 1998, disputada na França.
O duelo no Catar coloca frente a frente adversários em ascensão durante a competição. A Holanda de Dumfries, Gakpo e Memphis Depay não só assusta, como representa um perigo real para a Argentina, regida por Lionel Messi. O camisa 10 hermano, eleito sete vezes o melhor do planeta, vive sua última e, até aqui, a melhor Copa do Mundo em termos de desempenho individual, embora também tenha sido protagonista no vice há oito anos. É um confronto sem favorito.
Inglaterra x França
É o único duelo entre campeões mundiais nas quartas de final. A França levou o título em 1998 e 2018, enquanto a Inglaterra ergueu a taça na edição de 1966. O clássico continental (e geopolítico) ocorrerá pela primeira vez em um mata-mata de Copa do Mundo. Os outros dois encontros em Mundiais (1966 e 1982) aconteceram pela fase de grupos e terminaram com triunfos dos leões ingleses.
Desta vez, a seleção francesa tem um ligeiro favoritismo, especialmente pelo poder de desequilíbrio de Kylian Mbappé, camisa 10 e artilheiro da competição, com cinco gols. A eventual classificação inglesa, porém, não seria surpresa. O English Team ostenta o melhor ataque do torneio, com 12 bolas na rede, e se orgulha de ter sofrido apenas dois gols na caminhada até aqui. É neste equilíbrio — e no brilho do atacante Harry Kane — que o técnico Gareth Southgate aposta.
Marrocos x Portugal
Marrocos fez história ao igualar Camarões (1990), Senegal (2002) e Gana (2010) com a melhor campanha africana na história das Copas do Mundo. No caminho até as quartas de final, enfrentou três favoritas e não perdeu se intimidou: venceu a Bélgica e empatou com Croácia e Espanha. Os Leões do Atlas têm a melhor defesa do Mundial, com apenas um gol sofrido. Por isso, não podem ser subestimados.
Entretanto, os marroquinos enfrentarão uma equipe muito forte coletivamente e com bons destaques individuais. A maior estrela, porém, amarga a reserva. Cristiano Ronaldo iniciou no banco na goleada por 6 x 1 contra a Suíça e viu os companheiros contribuírem para a melhor atuação de Portugal neste Mundial, com destaque para o hat-trick de Gonçalo Ramos. Diante desse cenário, a Trupe da Terra de Camões é favorita pela classificação, mas todo cuidado é pouco.