Robô chinês encontra sinais de um oceano extinto em Marte, segundo estudo

O rover Zhurong pousou em Marte em 2021, em uma planície na região de Utopia, no hemisfério norte marciano, onde já haviam sido detectados sinais de água. Desde então, tem explorado a superfície do planeta vermelho e algumas das novas descobertas da missão foram reveladas no estudo publicado na revista Nature.

Bo Wu, principal autor do estudo da Universidade Politécnica de Hong Kong, disse à AFP que várias pistas sugerem que havia um oceano na área ao redor da região de pouso de Zhurong. Entre esses sinais, “cones com furos, sulcos poligonais e vestígios de fluxos”. Pesquisas anteriores sugeriram que os cones semelhantes a crateras poderiam ter surgido de vulcões de lama, que muitas vezes se formam em áreas onde antes existia água ou gelo.

Os dados do rover, bem como os dados de satélite e análises na Terra, também sugerem uma linha costeira (até onde a água chegava), de acordo com o estudo. A equipe de pesquisadores estimou que o oceano foi formado por enchentes há aproximadamente 3,7 bilhões de anos.

O oceano, porém, congelaria, esculpindo uma linha costeira, antes de desaparecer, há cerca de 3,4 bilhões de anos, supõem os pesquisadores. Bo enfatizou que a equipe “não afirma que suas descobertas provam definitivamente que houve um oceano em Marte”. Esse nível de certeza provavelmente exigirá uma missão para trazer algumas rochas marcianas de volta à Terra para uma inspeção mais detalhada.

Benjamin Cardenas, um cientista que analisou outras teorias sobre um oceano marciano, mostrou-se “cético”, em declarações à AFP. Na sua opinião, os investigadores não tiveram suficientemente em conta até que ponto o forte vento marciano moveu sedimentos e desgastou rochas nos últimos bilhões de anos.

“Tendemos a pensar em Marte como um lugar não muito ativo, como a Lua, mas é ativo!” disse Cardenas, da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos.

Cardenas lembrou que pesquisas anteriores sugerem que “mesmo as baixas taxas de erosão marciana” destruiriam os sinais de uma linha costeira durante um período tão longo. Bo reconheceu que o vento pode ter desgastado algumas rochas, mas observou que o impacto dos meteoritos que atingem Marte também pode “escavar rochas subterrâneas e sedimentos para a superfície de vez em quando”.

Embora a teoria em geral permaneça controversa, Cardenas disse que tende a “pensar que havia um oceano em Marte”. Descobrir a verdade pode ajudar a desvendar um mistério maior: se a Terra é única no Sistema Solar com capacidade de suportar vida.