Libélula desaparecida há mais de um século é redescoberta no Cerrado de Minas Gerais

A redescoberta ocorreu dentro da RPPN Vale Encantado, única reserva particular da região de Uberaba, e é resultado de um projeto focado em levantar a biodiversidade local, especialmente libélulas e outros insetos aquáticos.

No início, o exemplar encontrado parecia até mesmo pertencer a uma nova espécie. Com o corpo danificado, o inseto levantou dúvidas entre os especialistas, mas após um exame cuidadoso, foi confirmada a identidade de Lestes quadristriatus, descrito pela primeira vez há 115 anos pelo entomologista Philip Calvert.

“A região é pouco estudada e abriga áreas remanescentes importantes do Cerrado, por isso queríamos entender melhor a diversidade desses organismos. A redescoberta do L. quadristriatus foi uma surpresa extraordinária nesse processo”, conta o biólogo Vinicius Lopez, que participou da pesquisa.

Além do registro em Uberaba, outros indivíduos foram encontrados na cidade de Corinto (MG), o que ampliou o conhecimento sobre a distribuição geográfica da espécie.

“No começo, pensamos ser uma espécie nova, originária do Cerrado. Como o inseto estava um pouco danificado, tivemos uma pequena dificuldade, mas após um exame cuidadoso, percebemos que o nosso “Lestes misterioso”, era um velho conhecido”, acrescenta Rodrigo R. Cezário, primeiro autor do artigo publicado na revista Studies on Neotropical Fauna and Environment.

Apesar de pouco estudada, a espécie cumpre um papel importante no ambiente. Assim como outras libélulas, ela atua como predadora de insetos menores, tanto na fase aquática quanto na fase adulta. Isso ajuda a manter o equilíbrio ecológico e pode inclusive contribuir para o controle natural de mosquitos.

Além disso, as libélulas são consideradas bioindicadores, ou seja, sua presença indica que os ambientes aquáticos estão em boas condições. “A presença do L. quadristriatus sinaliza que há ali uma boa qualidade ambiental, o que é um forte argumento para conservar a área”, reforça Lopez.

Apesar da euforia da redescoberta, a situação da espécie ainda é um mistério. Não se sabe se ela é naturalmente rara, se tem uma distribuição geográfica restrita ou se simplesmente passou despercebida pelos cientistas durante décadas.

“Ainda não temos dados suficientes para avaliar o risco de extinção da espécie. O fato de ela ter passado mais de um século sem ser registrada pode indicar que tem uma distribuição restrita ou que ocorre por curtas fases durante o ano. O próximo passo será fazer levantamentos mais amplos para entender sua ocorrência ao longo do ano e distribuição geográfica”, explica o pesquisador.

Segundo ele, essas informações serão fundamentais para definir se a espécie deve entrar em listas de espécies ameaçadas.

A RPPN Vale Encantado está inserida em um contexto desafiador. Apesar da proteção legal, a área sofre com pressões do agronegócio, desmatamento e expansão urbana. Segundo os pesquisadores, esses fatores ameaçam diretamente os corpos d’água da região, que são o habitat da libélula redescoberta.

Em uma operação recente, o Ibama multou em mais de R$ 4 milhões propriedades nas regiões de Uberaba (MG) e Uberlândia (MG) por crimes ambientais, incluindo drenagem de mananciais, impactos hídricos e desmatamento ilegal em áreas de reserva legal. Ações que atingem diretamente a qualidade de vida da fauna silvestre.

Localizada dentro da Área de Proteção Ambiental (APA) do Rio Uberaba, a RPPN Vale Encantado é a única reserva particular da região e já abriga mais de 160 espécies registradas.

A redescoberta da Lestes quadristriatus também reforça a importância da cooperação internacional na ciência para o avanço das pesquisas e a conservação dos habitats e da biodiversidade.

“A cooperação internacional é vital para o avanço das ciências no mundo, mas muito especialmente em regiões como a América Latina, onde compartilhamos uma biodiversidade única e os recursos financeiros disponíveis nunca são suficientes. Os organismos não reconhecem as políticas de fronteira, por isso seu estudo nos impõe trabalho de forma cooperativa” complementa Javier Muzon, biólogo da Universidad Nacional de Avellaneda, na Argentina.

Essa colaboração permitiu não apenas confirmar a identidade da espécie, como também realizar, pela primeira vez, a descrição formal de um exemplar fêmea. Um detalhe que faltava na literatura científica desde 1909.

“Muitas vezes, uma redescoberta é mais significativa do que a descrição de uma nova espécie. Esclarecer a identidade de uma espécie pouco conhecida é crucial para delimitar corretamente os gêneros”, complementa o biólogo e co-autor do artigo, Frederico Augusto de Atayde Lencioni.