Uma nova espécie de dinossauro foi identificada após a análise de fósseis encontrados na China. O animal recebeu o nome de Haolong dongi e foi classificado como integrante do grupo dos iguanodontes, dinossauros herbívoros que habitaram a Terra há milhões de anos.
O que diferencia a descoberta é o nível de preservação do material fóssil. Além de um esqueleto relativamente completo, os pesquisadores encontraram fragmentos de pele preservados — algo considerado raro no registro paleontológico. A conservação permitiu a análise microscópica do tecido e uma reconstrução mais precisa da aparência do animal.
A pesquisa foi conduzida pelo Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica em parceria com a Academia Chinesa de Ciências e publicada na revista científica Nature Ecology & Evolution.
O nome da espécie presta homenagem ao paleontólogo Dong Zhiming, reconhecido por suas contribuições aos estudos de dinossauros no país.
Espinhos inéditos chamam atenção
Com o auxílio de tomografias computadorizadas por raios-X, os pesquisadores examinaram a estrutura celular da pele, que resistiu por aproximadamente 125 milhões de anos. Segundo os cientistas, trata-se de um nível de preservação considerado excepcional.
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Funções ainda são investigadas
Os pesquisadores apontam que os espinhos podem ter desempenhado múltiplas funções, como proteção contra predadores, regulação térmica ou até papel sensorial.
O exemplar analisado é juvenil, o que levanta novas perguntas sobre o desenvolvimento da espécie. Ainda não se sabe se os indivíduos adultos mantinham os espinhos ocos ou se essas estruturas sofriam modificações ao longo do crescimento.
A descoberta reforça a diversidade evolutiva dos dinossauros herbívoros e abre caminho para novos estudos sobre a preservação de tecidos moles no registro fóssil.