Uma tempestade solar extrema poderia causar falhas em satélites, sistemas de comunicação, sinais de GPS e redes elétricas. Para reduzir esses riscos, cientistas desenvolveram o conceito StormWall, uma espécie de escudo artificial que reforçaria temporariamente a proteção magnética da Terra.
A proposta prevê o lançamento de seis grandes satélites em órbita geossíncrona, a cerca de 36 mil quilômetros do planeta. Ao receber o alerta de uma tempestade, as estruturas liberariam materiais como bário, lítio, sódio ou cálcio no espaço.
Em contato com a radiação solar, essas substâncias formariam uma nuvem de plasma na parte da magnetosfera voltada para o Sol. Essa barreira dificultaria a entrada da energia liberada pelas ejeções de massa coronal, fenômenos que lançam grandes quantidades de partículas em direção à Terra.
Simulações apontam redução do impacto
O StormWall foi testado apenas em simulações computacionais. Os pesquisadores reproduziram as condições da tempestade geomagnética de maio de 2024, a mais intensa registrada desde 2003.
Os resultados indicaram que a barreira poderia reduzir em mais de 50% a intensidade de uma grande tempestade. Em algumas simulações, a diminuição chegou a 84%. O estudo foi desenvolvido por pesquisadores liderados pelo físico Brian Walsh, da Universidade de Boston, e publicado na revista científica Space Weather. Uma versão do trabalho também está disponível no repositório científico arXiv.
Existe risco de apagão global?
Tempestades solares severas podem afetar redes elétricas, mas a expressão “apagão global” representa um cenário extremo, não uma previsão de que isso acontecerá em breve. Não há, no momento, indicação de uma tempestade prestes a provocar uma interrupção mundial de energia.
Um caso conhecido ocorreu em 1989, quando uma tempestade geomagnética derrubou o sistema elétrico de Quebec, no Canadá, por cerca de nove horas. Eventos mais fortes também poderiam provocar prejuízos elevados à infraestrutura tecnológica atual.
O StormWall, porém, ainda não saiu do campo teórico. O sistema teria custo elevado, exigiria grande capacidade de lançamento e seria utilizado apenas uma vez, pois todo o material armazenado seria liberado durante a operação.
Os cientistas também destacam que possíveis efeitos ambientais e consequências imprevistas precisariam ser avaliados. A expectativa é que o plasma artificial seja dispersado pelo vento solar em aproximadamente seis horas, sem retornar à atmosfera terrestre.