A seleção do Canadá tornou-se a primeira classificada para a próxima fase eliminatória da Copa do Mundo de 2026. Em confronto realizado na tarde deste domingo (28), no SoFi Stadium, em Los Angeles, a equipe norte-americana venceu a África do Sul por 1 a 0, com um gol marcado nos acréscimos do segundo tempo pelo meio-campista Stephen Eustáquio.
Com o resultado que abriu o mata-mata do torneio, os canadenses avançam na competição e agora aguardam a definição do confronto entre Holanda e Marrocos para conhecer seu adversário. O duelo de quartas de final está agendado para o dia 4 de julho, uma terça-feira. A África do Sul, por sua vez, encerra sua participação no Mundial.
O primeiro tempo em Los Angeles começou equilibrado, com as duas equipes adotando posturas cautelosas nos cinco minutos iniciais. A primeira finalização partiu dos sul-africanos aos 6 minutos, em chute de fora da área de Teboho Mokoena que parou nas mãos do goleiro Maxime Crépeau. A resposta canadense veio dois minutos depois, quando Richie Laryea invadiu a área pela esquerda e bateu cruzado, mas a bola desviou na defesa e foi para escanteio.
Aos 16 minutos, Jonathan David teve a chance de abrir o placar após cruzamento de Eustáquio, mas finalizou para fora. O panorama seguiu aberto. Após a pausa para hidratação aos 22 minutos, o Canadá intensificou as ações aéreas. Derek Cornelius cabeceou fraco para defesa de Ronwen Williams aos 21, e Tani Oluwaseyi desperdiçou outra oportunidade aos 34, após falha na saída de bola sul-africana.
A melhor chance da etapa inicial ocorreu nos minutos finais: após novo cruzamento, Cornelius testou firme, Thapelo Modiba salvou em cima da linha e, no rebote, Tajon Buchanan parou em grande intervenção de Williams. Aos 44 minutos, Laryea caiu na área em disputa de jogada, mas a arbitragem mandou o lance seguir, encerrando o período sem gols.
Meio-campista aproveitou rebote na entrada da área para dar a vitória aos norte-americanos/ Foto: Reprodução
O segundo tempo manteve a tônica do jogo, com o Canadá detendo maior controle da posse de bola, embora encontrasse dificuldades para romper o bloco defensivo adversário. Logo no reinício, David furou na pequena área e Liam Millar isolou a sobra. A África do Sul respondeu aos 16 minutos com um arremate de Largani Appollis para fora.
O volume ofensivo canadense voltou a crescer na metade final do jogo. Oluwaseyi exigiu nova defesa de Williams e, na sobra, Mokoena travou a finalização de David. Aos 30 minutos, o atacante Jacen Russell-Rowe (Promise) arriscou de longa distância e a bola passou raspando a trave direita. Dois minutos depois, Williams voltou a salvar os sul-africanos em chute à queima-roupa de David.
Quando a partida parecia se encaminhar para a prorrogação, a insistência canadense foi premiada. Nos acréscimos, após a zaga da África do Sul rebater um cruzamento para a entrada da área, Eustáquio pegou a sobra e finalizou rasteiro, no canto direito de Williams, estufando as redes e definindo o placar de 1 a 0.
Ambas as seleções chegaram ao mata-mata após garantirem a vice-liderança em suas respectivas chaves na primeira fase. A África do Sul avançou no Grupo A com quatro pontos, tendo estreado com derrota por 2 a 0 para o México, seguido por um empate em 1 a 1 com a Tchequia e uma vitória por 1 a 0 sobre a Coreia do Sul.
O Canadá também somou quatro pontos no Grupo B, onde empatou por 1 a 1 com a Bósnia e Herzegovina, goleou o Catar por 6 a 0 e sofreu um revés por 2 a 1 diante da Suíça.
