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“Quatro meses?”, disse Derek Hamm, da Obsessive Compulsive Divers, em Marathon, na Flórida. “Nossa. É tempo mais do que suficiente para um monte de coisas nojentas se acumularem.”
Cracas, mexilhões, amêijoas, algas e outras espécies da fauna e da flora que habitam águas marinhas quentes se fixaram em centenas de enormes petroleiros ancorados no Golfo Pérsico nos últimos meses. Para deixar os navios em condições de navegar, todos esses crustáceos, bivalves e outros organismos terão que ser removidos por grandes equipes de mergulhadores com um cargo nada atraente: “limpadores de casco”.
“No mundo marítimo, isso não é tão estranho assim”, disse Hamm, um limpador de casco profissional.
A bioincrustação — termo usado na indústria marítima para se referir à vida marinha que se acumula nos navios — representa um problema mais complexo do que se possa imaginar. Os petroleiros presos no Estreito de Ormuz não conseguem seguir viagem até que removam o que está aderido a eles.
Essa é mais uma complicação para restabelecer o fluxo de petróleo mundial, depois que meses de guerra causaram o maior choque de abastecimento energético da história.
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O que é preciso para limpar o fundo de um navio
Os superpetroleiros têm mais de 1.000 pés de comprimento e uma largura (comprimento horizontal) de cerca de 150 pés. Isso significa aproximadamente 150.000 pés quadrados de fundo para limpar; equipes de cinco a seis mergulhadores precisarão passar cerca de quatro a cinco horas usando raspadores manuais e lavadoras de alta pressão para remover a bioincrustação de cada embarcação.
Com 600 navios ancorados esperando para atravessar o estreito, isso dá um trabalho e tanto – e muitas horas de trabalho.
“O trabalho é simples e não é complicado, mas esses navios são grandes demais para mergulhadores individuais”, disse Brian McCauley, proprietário da McCauley Mooring and Diving, empresa que oferece serviços de limpeza de fundos marinhos no Long Island Sound.
Os limpadores de casco utilizam lanças para raspar a incrustação biológica dos cascos. Quando ela é particularmente resistente — como costuma acontecer com as cracas —, os mergulhadores podem usar lixadeiras elétricas ou limpadores de alta pressão hidráulicos, alimentados por um gerador a bordo.
Mas os limpadores de casco também precisam tomar cuidado para não raspar a pintura e o revestimento especial do navio, que ajudam a impedir o acúmulo de incrustações biológicas. Um revestimento danificado pode causar problemas significativos, levando a violações das regulamentações ecológicas e das cláusulas de incrustações biológicas das seguradoras.
As hélices podem ser particularmente trabalhosas, pois muitas vezes é preciso remover, limpar e reinstalar os rotores, o que exige bastante esforço físico.
O aumento repentino na demanda por seus serviços permitiu que as equipes de limpeza do fundo dos navios aumentassem seus honorários em alguns milhares de dólares. Agora, elas estão cobrando valores na casa dos cinco dígitos por navio, disse Aron Sørensen, diretor de meio ambiente da BIMCO, uma organização internacional de operadores de navios.
Por que os navios precisam ser limpos
Vale a pena o gasto.
Os navios, assim como os aviões, são projetados levando em conta a dinâmica dos fluidos, e a incrustação biológica prejudica seriamente esse princípio. As paredes dos navios com incrustações biológicas tornam as embarcações significativamente menos eficientes em termos de consumo de combustível — e muito mais caras de operar, especialmente ao transportar petróleo por distâncias de mil milhas do Oriente Médio até a Ásia ou a Austrália.
O combustível representa cerca de 50% das despesas de um navio, afirmou Neil Roberts, chefe do setor marítimo e de aviação da Lloyd’s Market Association, que fornece consultoria técnica para o ramo de seguros marítimos da Lloyd’s.
O acúmulo excessivo de incrustações nas hélices pode torná-las completamente inutilizáveis com o tempo, embora isso seja mais comum em embarcações que ficaram ancoradas por vários anos, disse Carolyn Shearlock, proprietária do site para entusiastas de barcos The Boat Galley. E os animais adoram se instalar dentro das válvulas de admissão, danificando os sistemas de refrigeração das embarcações, observou Hamm.
As normas marítimas exigem que as embarcações removam as cracas e outras incrustações biológicas antes de chegarem ao porto. Presas entre as cracas podem estar várias espécies invasoras que causam estragos nos ambientes marinhos.
E as seguradoras incluem cláusulas de tratamento do casco para garantir que as embarcações que elas cobrem estejam em conformidade e operem da forma mais eficiente possível.
Não é uma preocupação nova: séculos atrás, os navios de guerra eram construídos com fundos de cobre para impedir que vermes perfurassem a madeira e permitissem a entrada de água, o que aumentaria significativamente o peso dos navios.
“É um problema antigo”, disse Roberts.
Um dos muitos problemas
Alguns navios, ansiosos por sair da zona de risco, podem solicitar que rebocadores os retirem do estreito antes de serem limpos. Mas, dentro ou fora do estreito, a remoção da incrustação biológica precisará ser feita antes que eles sigam viagem.
A limpeza do fundo do navio é apenas uma etapa de um longo processo antes que os navios possam começar a transportar centenas de milhões de barris de petróleo – finalmente – até seus destinos.
O Irã anunciou na sexta-feira que está obrigando as empresas a se registrarem no país para obter autorização para atravessar o estreito. Navios caça-minas precisam vasculhar o estreito canal para eliminar o risco de explosão dos navios ao entrarem ou saírem. Financiadores e seguradoras precisarão dar o aval para que as empresas possam partir – uma grande incógnita, já que o acordo de cessar-fogo sofre novas reviravoltas a cada dia.
É por isso que o mercado de petróleo não vai voltar a funcionar instantaneamente, como se fosse um interruptor de luz, mesmo com a reabertura do Estreito de Ormuz.
O atraso começa com os crustáceos. E não termina aí.
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Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN Brasil por beatrizoliveira