Compartilhar matéria
Cientistas chineses descobriram a menor ave de cauda longa conhecida até o momento, Zhengheornis buyu, fornecendo a evidência fóssil mais forte até agora de que a redução e o encurtamento das vértebras da cauda ocorreram antes da formação do osso caudal fundido durante a evolução das aves.
O estudo, conduzido por uma equipe liderada por Wang Min do instituto em colaboração com o Instituto de Ciências Geológicas de Fujian, foi publicado online na revista acadêmica internacional Science Advances.
Durante a transição evolutiva dos dinossauros para as aves, uma das mudanças anatômicas mais drásticas, além do desenvolvimento das asas, foi o encurtamento da cauda. As aves modernas possuem caudas curtas, compostas por apenas quatro a nove vértebras caudais e um pigóstilo, uma estrutura fundida formada por várias vértebras da cauda.
Essa cauda encurtada proporciona vantagens aerodinâmicas para o voo. Por décadas, muitos pesquisadores acreditaram que provavelmente não existia nenhuma espécie de transição com cauda curta que ainda não tivesse desenvolvido um pigóstilo.
Imagens: China News Service (CNS)
A ave jurássica recém-identificada, Zhengheornis buyu, derruba essa antiga suposição. Sendo uma das aves mais primitivas conhecidas, ela possuía apenas 15 vértebras caudais encurtadas — muito menos do que as mais de 23 encontradas em outras aves de cauda longa — e, no entanto, suas vértebras caudais não haviam se fundido em um pigóstilo.
A análise comparativa mostrou que Zhengheornis buyu possui a cauda relativamente mais curta entre todos os avialanos de cauda longa conhecidos. Essa descoberta fornece evidências convincentes de que, na evolução das aves, a redução tanto no número quanto no comprimento das vértebras da cauda precedeu a evolução do pigóstilo.
Veja animais com características únicas na natureza
O estudo também identificou o Zhengheornis buyu como o menor avialano de cauda longa conhecido pela ciência. Com peso estimado entre 74 e 163 gramas e cerca de 20 centímetros de comprimento, seu fêmur tinha apenas 63% do comprimento do fêmur do M. zhaoianus, anteriormente considerado um dos menores dinossauros conhecidos, e era cerca de 10% menor que o espécime de Archaeopteryx recentemente descrito em Chicago.
Seu tamanho diminuto sugere que alguns dinossauros da linhagem das aves primitivas sofreram redução de tamanho corporal muito mais rapidamente do que se pensava anteriormente, provavelmente à medida que se adaptavam a novos nichos ecológicos, como habitats arborícolas e voo motorizado.
TópicosArqueologiaAvesDinossaurosEvolução
Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN Brasil por RIGUE
