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Seis esferas metálicas misteriosas encontradas na costa no último fim de semana em Forrest Beach, no norte de Queensland, Austrália, são “suspeitas de serem detritos espaciais”, anunciou a Agência Espacial Australiana nas redes sociais.
Apelidados informalmente de “bolas espaciais”, os grandes objetos provavelmente são recipientes pressurizados — contêineres robustos contendo gases e líquidos pressurizados — de um foguete que reentrou na atmosfera terrestre, segundo a agência. As esferas tinham aproximadamente o dobro do tamanho de uma bola de basquete, relataram moradores locais.
Embora a agência espacial tenha inicialmente desaconselhado o público a se aproximar das esferas, as equipes de emergência de Queensland removeram os objetos e determinaram que eram seguros, confirmou a ASA. Autoridades da agência afirmam que mais destroços podem ser encontrados.
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“Nunca toque, mova ou recupere detritos espaciais suspeitos e considere-os perigosos até que seja avisado do contrário. Afaste-se e contate os serviços de emergência”, escreveu um porta-voz da ASA em um e-mail para a CNN.
A agência está atualmente trabalhando com autoridades internacionais para determinar de qual veículo as esferas espaciais caíram e qual nação realizou o lançamento.
O problema do lixo espacial
O lixo espacial pode assumir diversas formas, como satélites inativos, tanques de combustível vazios ou minúsculos fragmentos de tinta. Com a expansão da inovação e da exploração espacial nas últimas décadas, os pesquisadores têm estudado o movimento das espaçonaves para mitigar colisões de satélites e possíveis riscos para a Terra.
Ainda assim, os detritos espaciais se tornaram um problema crescente. A quantidade de detritos espaciais que os militares estavam rastreando entre 2013 e 2024 aumentou em mais de 104%, passando de 23.000 para 47.000 peças , de acordo com relatórios da Força Espacial dos Estados Unidos. Como se acredita que a maioria dos objetos seja pequena demais para ser rastreada, variando em tamanho de 1 milímetro a 10 centímetros, a NASA estima que milhões de detritos estejam em órbita baixa da Terra.
Não é comum que lixo espacial caia na Terra, mas isso acontece de vez em quando.
Em março, uma espaçonave da Nasa reentrou na atmosfera da Terra, embora se esperasse que a maior parte ou a totalidade da sonda se desintegrasse no processo.
Nos últimos anos também ocorreram diversos incidentes com detritos espaciais, incluindo em 2023 , quando um misterioso cilindro de 3 metros (10 pés) foi encontrado na costa de Green Head, uma cidade litorânea ao norte de Perth, na Austrália.
E em 2024, destroços da Estação Espacial Internacional, que se esperava que se desintegrassem ao cair na Terra, atingiram uma casa na Flórida .
Embora não haja registros de mortes causadas por detritos espaciais, houve relatos de ferimentos, observou John Crassidis, professor de engenharia mecânica e aeroespacial da Universidade de Buffalo, em Nova York.
Um menino de 6 anos na província de Shaanxi, na China, foi atingido por um fragmento de foguete em 2002. Alguns anos antes, Lottie Williams foi atingida por um pedaço de detrito espacial em um subúrbio do condado de Tulsa, Oklahoma , tornando-se a primeira pessoa conhecida a ser atingida, de acordo com o Guinness World Records.
Especialistas enfatizam que a mitigação desses riscos exige preparação para evitar colisões entre satélites e outras espaçonaves.
“Uma das coisas que a indústria aeroespacial tem feito ao longo do tempo é analisar alguns desses objetos reentrantes para tentar entender quais são as condições. Como podemos aprimorar nossos modelos?”, disse Marlon Sorge, diretor executivo do Centro de Estudos de Detritos Orbitais e de Reentrada da Aerospace Corporation.
A Agência Espacial Australiana afirmou que as esferas metálicas provavelmente são recipientes pressurizados de um foguete • Departamento de Bombeiros de Queensland
A maior parte do lixo espacial orbita a Terra a velocidades perigosas, com alguns fragmentos atingindo até 29.000 quilômetros por hora (18.000 milhas por hora). Isso é quase sete vezes mais rápido que uma bala, de acordo com a Nasa.
O relatório mais recente da Agência Espacial Europeia estima que mais de 650 colisões entre objetos inativos resultaram em fragmentação desde 1961, quando foi documentado o primeiro relato de fragmentação de um satélite em órbita.
Mas as chances de ser atingido por detritos espaciais que caem na Terra continuam baixas — menos de 1 em 1 trilhão — de acordo com a The Aerospace Corporation .
“À medida que avançamos nesta era espacial, estamos nos tornando cada vez melhores em entender como lidar com esse tipo de problema”, disse Greg Henning, analista de detritos e descarte da The Aerospace Corporation.
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Nos últimos anos, empresas de tecnologia espacial têm se esforçado para controlar o problema. A SpaceX, por exemplo, desenvolveu foguetes reutilizáveis, e a Astroscale, uma empresa de serviços em órbita, está criando um braço robótico espacial capaz de capturar satélites inativos.
“Há muito mais consciência sobre todo esse problema do risco de reentrada”, disse Sorge. “Muitos operadores projetam seus satélites intencionalmente para garantir que nada perigoso, ou muito pouco que seja perigoso, sobreviva.”
“Precisamos garantir que implementemos diretrizes e abordagens de mitigação para evitar que isso se torne um problema”, acrescentou Sorge.
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Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN Brasil por julianaspolini
