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Com apenas 22 anos, Connor Gibson está fazendo algo que jamais imaginou ser possível: usar suas habilidades de engenharia para imprimir dentaduras em 3D para as pessoas mais vulneráveis dos Estados Unidos — e, no processo, devolver-lhes a dignidade.
“Nunca, jamais, na escola, disseram: ‘Você pode projetar algo que mude a vida de alguém como uma dentadura’”, disse Gibson à CNN. “Não é algo que vem imediatamente à mente de alguém quando pensa: ‘Ah, vou cursar engenharia’.”
Gibson é gerente de tecnologia odontológica na Remote Area Medical, também conhecida como RAM, uma grande organização sem fins lucrativos com sede em Rockford, Tennessee, que oferece atendimento odontológico, oftalmológico e médico gratuito por meio de clínicas móveis operadas por voluntários em todos os Estados Unidos.
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Ele começou como voluntário na organização sem fins lucrativos enquanto frequentava uma faculdade comunitária local. Imediatamente se inspirou na missão da organização de ajudar os mais pobres do país e estava determinado a encontrar uma maneira de agilizar a entrega de dentaduras.
Qual é o problema?
Ele não sabia nada sobre odontologia ou impressão 3D.
“Sinceramente, se você me dissesse há três anos que eu estaria fazendo isso, eu diria que você estava louco”, disse ele.
‘Extremamente abençoado’
Desde então, Gibson já forneceu dentaduras gratuitas para milhares de americanos. Ele já viu homens corpulentos e tatuados chorarem ao se olharem no espelho pela primeira vez e verem seus novos sorrisos. O mesmo acontece com viúvas idosas. Ele chama esses momentos de “momentos de espelho”.
A reação nunca perde a graça.
“Aquela primeira entrega foi realmente um grande momento de revelação”, disse Gibson. “Honestamente, me deixou humilde.”
Ao refletir sobre aquele primeiro paciente, ele fez uma pausa. “Algo em que pude ter alguma participação faz um homem adulto cair em lágrimas”, disse Gibson. “Ver aquela emoção humana tão pura e saber que contribuí para uma mudança na vida daquela pessoa… é muito gratificante, e me sinto extremamente abençoado.”
Ele acrescentou: “Desde então, é como fogos de artifício a cada fim de semana. É isso que buscamos — conseguir cada vez mais desses momentos de inspiração. É algo que você não consegue descrever de verdade a menos que esteja lá.”
Aos fins de semana, quando as clínicas itinerantes da RAM funcionam a todo vapor, ele dorme no que é conhecido como o “laboratório móvel de próteses digitais”, com suas duas impressoras 3D funcionando 24 horas por dia, 7 dias por semana, até que todos os pacientes estejam equipados com suas próteses. Gibson recentemente estabeleceu um recorde pessoal de 35 próteses impressas em um fim de semana.
A única coisa frustrante no trabalho, disse ele, é não poder atender a todos. À medida que a notícia sobre uma clínica RAM se espalha, centenas — muitas vezes milhares — de pessoas formam filas em busca de ajuda para tudo, desde óculos novos e dentaduras até cuidados médicos.
“Há pessoas que estão realmente passando por momentos difíceis”, disse ele. “A realidade é que todos nós estamos a um passo de precisar de dois dentes da frente… só para poder sorrir novamente.”
Nos Estados Unidos, cerca de 72 milhões de adultos , aproximadamente 27% da população, não possuem plano odontológico. São essas pessoas que a RAM busca ajudar. Mesmo para aqueles que possuem o Medicare — o programa federal de seguro saúde dos EUA, voltado principalmente para pessoas com 65 anos ou mais — na maioria dos casos, ele não cobre serviços odontológicos como limpezas de rotina, obturações ou itens como dentaduras e implantes.
Dando continuidade ao legado de Stan Brock
Desde sua fundação em 1985, a Remote Area Medical já atendeu mais de 1 milhão de pacientes e forneceu quase US$ 240 milhões em cuidados médicos, graças aos 230.000 voluntários da instituição.
Foi fundada pelo falecido Stan Brock, o cativante cowboy britânico que coestrelou a série de televisão “Mutual of Omaha’s Wild Kingdom” nas décadas de 1960 e 70, antes de fazer de sua missão de vida fornecer assistência médica gratuita a comunidades carentes nos Estados Unidos.
“Existem 50 milhões de pessoas que não estão recebendo o atendimento de que precisam. Elas simplesmente não têm condições de pagar por isso, e precisamos fazer algo a respeito”, disse ele no premiado documentário de 2020 “ Medicine Man: The Stan Brock Story ”.
Chris Hall, CEO da RAM, ingressou na organização beneficente em 2013. Na época, a organização realizava cerca de 12 eventos por ano. Em 2026, a RAM planeja sediar mais de 90 clínicas médicas, odontológicas e oftalmológicas completas.
“Nosso objetivo é tornar o dia de alguém melhor”, disse Hall à CNN.
Ele disse que Gibson personifica tudo o que Brock e seu legado representam. “Connor nunca teve a oportunidade de conhecer Stan”, disse Hall. “Mas se Stan conhecesse Connor, acho que ele veria alguém que realmente tem a capacidade de mudar o mundo, alguém que tem paixão por ajudar outras pessoas.”
O trabalho da organização foi destaque em abril no programa “60 Minutes” da CBS, incluindo a paixão de Gibson em fornecer dentaduras aos pacientes. Nas semanas que se seguiram à exibição da reportagem, Hall disse que as doações aumentaram consideravelmente, assim como o número de voluntários que se ofereceram para ajudar.
Segundo ele, um fabricante de impressoras 3D entrou em contato para oferecer a doação de máquinas mais novas e melhores, o que daria à RAM uma frota de três unidades odontológicas móveis, em vez do único laboratório que possui atualmente.
Isso permitirá que a RAM — e Gibson — produzam mais de 100 dentaduras em um único fim de semana, triplicando o número de “momentos em frente ao espelho”.
“Isso muda a vida do paciente”, disse Hall. “Mas, na verdade, muda a vida da família desse paciente. Muda a comunidade ao redor deles. Devolve-lhes a vida.”
‘Fiz disso a minha missão’
Foi o documentário sobre Brock que inspirou Gibson pela primeira vez. Ele assistiu ao filme em um cinema em 2023 com seu pai.
“Aquele filme realmente me abriu os olhos em relação à situação atual do nosso país”, disse ele.
Natural da zona rural de Seymour, no Tennessee, Gibson nunca tinha ouvido falar da RAM — muito menos que sua sede ficava perto de sua casa. Ele imediatamente começou a trabalhar como voluntário, inicialmente acompanhando pessoas até as diversas áreas de visão, odontologia e medicina.
Na época, Gibson era estudante de engenharia no Walter State Community College em Morristown, Tennessee, uma cidade com mais de 33.000 habitantes — mais conhecida pelas filmagens do filme de terror de 1981 “A Morte do Demônio”.
Durante seu tempo livre, Gibson dedicou-se a aprender o máximo possível com os especialistas em odontologia da RAM. Eles utilizavam o método tradicional para confeccionar dentaduras, que envolvia moldagem, fundição e consultas frequentes do paciente. Todo o processo podia levar até três meses.
Para Gibson, parecia desajeitado, antiquado e completamente ineficiente.
“O mais engraçado é que o Connor chegou até nós sem nenhuma experiência na área odontológica”, disse Hall. “Ele aprendeu sozinho a maior parte da anatomia dentária, bem como os termos e o vocabulário da odontologia, para poder levar este projeto adiante.”
Gibson adotou a mesma abordagem com a impressão 3D. Ele havia se especializado em desenho assistido por computador (CAD), aprendendo a usar softwares para criar projetos. Ele sentia que era mais adequado para fazer plantas arquitetônicas do que dentaduras.
“Fiz disso a minha missão e estudei como se fosse uma prova, assistindo a vídeos e lendo documentos — tudo o que eu conseguia encontrar sobre como fazer uma dentadura usando esse software específico e como imprimi-la em 3D.”
Ele acabou por idealizar o Laboratório Móvel de Próteses Dentárias Digitais da RAM, permitindo que a organização fornecesse próteses dentárias aos pacientes no mesmo fim de semana, reduzindo o tempo de entrega de três meses para apenas algumas horas e, consequentemente, diminuindo os custos.
Quando teve a ideia inicial, Gibson disse que foi rejeitado em convenções de impressão 3D sempre que abordava fornecedores e perguntava se eles estariam interessados em firmar uma parceria. Em uma convenção odontológica em Las Vegas, alguns anos atrás, Hall disse que Gibson foi reconhecido como um “especialista líder na expansão da odontologia digital”.
“Depois rimos disso porque, enquanto voltávamos para o quarto do hotel, ele nem sequer pôde parar no cassino”, disse Hall. “Ele não tinha idade suficiente para isso.”
Hall acrescentou: “Ele é uma pessoa verdadeiramente maravilhosa, e estamos honrados por estarmos na mesma sala.”
Preenchendo a lacuna
Gibson, que não é do tipo que desiste fácil, garantiu as primeiras impressoras da RAM por meio de subsídios.
Gibson não foi o primeiro a imprimir dentaduras em 3D. No entanto, ele é reconhecido por ter idealizado o primeiro laboratório móvel de dentaduras dos Estados Unidos, permitindo fácil acesso e atendimento para aqueles que precisam da ajuda da RAM (Robotic Assisted Method).
“Nunca tive a oportunidade de parar e perceber, até aquele momento, ‘uau, este é o panorama geral de como posso usar meu diploma de engenharia para ser bom para nossa nação e para minha comunidade’”, disse ele. “Com o laboratório móvel de próteses dentárias, conseguimos preencher essa lacuna e atender os pacientes onde eles estão.”
Ele espera que os novos laboratórios estejam funcionando até o final do ano para poder devolver o sorriso a ainda mais pessoas — afinal, como ele repetiu, “todos nós estamos a um passo de perder o sorriso”.
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Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN Brasil por anabertolaccini