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Ao sair de um restaurante para as ruas movimentadas da cidade de Ho Chi Minh, no Vietnã, enquanto os clientes estão sentados em mesas na rua, o atirador saca uma arma e atira em seus alvos por trás.
O suposto atentado mata um integrante importante de um temido cartel de drogas australiano e fere outro, aumentando ainda mais a carnificina em uma guerra entre gangues pelo controle do mercado de cocaína mais lucrativo do mundo.
Um vídeo da troca de tiros no Vietnã mostra Lorenzo Lemalu, de 24 anos, um integrante do Cartel do Coco, cambaleando na calçada antes de ser arrastado para dentro do restaurante, onde tentam salvá-lo. O suposto cúmplice está gravemente ferido ao seu lado, sobre os azulejos manchados de sangue.
Em menos de 72 horas após os tiros de 21 de maio, as autoridades vietnamitas anunciaram a detenção de dois samoanos perto da fronteira com o Camboja, exibindo-os na televisão estatal para supostas confissões.
Os homens, ambos na casa dos 20 anos, disseram que o ataque foi orquestrado por uma pessoa no exterior, segundo a mídia estatal. A CNN tentou entrar em contato com seus advogados.
Embora os tiros tenham ocorrido nas ruas da cidade de Ho Chi Minh, o impacto foi sentido a milhares de quilômetros de distância, em Sydney, na Austrália, onde a violência aumentou nos últimos 18 meses devido à luta entre gangues pelo controle do tráfico de drogas.
Segundo as autoridades policiais, os consumidores pagam várias vezes mais por grama de cocaína e metanfetamina na Austrália e na Nova Zelândia do que nos Estados Unidos e na Europa.
Os lucros potenciais incentivaram os traficantes a enviar grandes quantidades de drogas ilícitas para ambos os países, frequentemente através do Oceano Pacífico, da América do Sul para as Ilhas do Pacífico, um conjunto disperso de milhares de ilhas e atóis.
Um dos principais pontos de venda é Sydney, no estado australiano de NSW (Nova Gales do Sul), onde a polícia afirma que operadores offshore estão contratando criminosos, incluindo adolescentes, para realizar os trabalhos sujos.
“O crime organizado em Nova Gales do Sul agora é completamente global”, disse o Comissário Assistente da Polícia de Nova Gales do Sul, Scott Cook, no final de maio, ao alertar figuras do crime no exterior, cúmplices da violência, de que a polícia as caçaria.
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Violência Crescente
Os subúrbios da zona oeste de Sydney são o epicentro de uma guerra territorial que viu gangues criminosas atacarem casas de rivais, incendiarem carros e empresas, sequestrarem e matarem associados e aterrorizarem suas famílias.
O Cartel do Coco de Lemalu iniciou a troca de favores com a família criminosa Alameddine no início do ano passado, disse Vince Hurley, ex-detetive da Polícia de Nova Gales do Sul e agora criminologista da Universidade Macquarie.
Ela descreveu o cartel como “músculos de aluguel” que entraram em conflito com seus antigos empregadores por causa do pagamento.
O nome do grupo tenta subverter a narrativa de uma ofensa histórica contra os habitantes das ilhas do Pacífico, que são originários de pequenas nações como Fiji e Samoa.
“O nome é um troféu que fica esfregando na cara de qualquer um que tenha duvidado deles”, disse Hurley. “Cada ato de reconhecimento, medo, cobertura da mídia, reconhecimento da rivalidade é a prova de que a demissão foi errada.”
A polícia afirma que a violência nas ruas de Sydney está sendo orquestrada do exterior, e que adolescentes estão sendo aliciados para a complexa rede de guerras entre gangues com a promessa de dinheiro fácil.
Na véspera do funeral de Lemalu, um vídeo que circulou nas redes sociais mostrava um homem armado com um fuzil semiautomático disparando 30 tiros da traseira de um carro contra o local onde o velório seria realizado, na zona oeste de Sydney.
Ninguém estava no local no momento, mas a polícia afirmou que os disparos poderiam ter causado “múltiplas mortes”.
O suposto atirador tinha apenas 17 anos, um sinal de uma tendência preocupante, segundo a polícia, de jovens sendo atraídos para o crime organizado.
“(É) extremamente preocupante, e não se trata apenas de homens jovens, mas também de mulheres jovens”, disse o superintendente detetive da Polícia de Nova Gales do Sul, Jason Box, no início deste mês.
“Recentemente, prendemos mulheres de 17 e 18 anos, envolvidas em conspirações para assassinato, que faziam vigilância de potenciais alvos armados. Portanto, existe um grande número de jovens, homens e mulheres, dispostos a cometer esse crime grave.”
A polícia afirmou que, normalmente, os jovens infratores não são leais a nenhuma rede criminosa específica e, muitas vezes, desconhecem a identidade de suas vítimas em potencial.
“Muitas famílias precisam estar cientes do que está acontecendo com seus filhos”, disse Box. “Eles estão recebendo dinheiro de forma inexplicável? Estão saindo de casa a qualquer hora da noite? Estão andando por aí com cinco ou seis celulares?”
Comércio Marítimo
A Austrália e a Nova Zelândia, em conjunto, constituem o mercado mais lucrativo do mundo para a cocaína, graças ao custo relativamente alto por grama nas ruas e a um apetite aparentemente insaciável por parte dos consumidores.
De acordo com o último relatório do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC), divulgado na sexta-feira, 4,2% das pessoas nesses países com idades entre 15 e 64 anos usaram cocaína em 2024 – mais que o dobro da porcentagem nos EUA (1,9%) e na Europa (1,7%) e a maior taxa mundial.
Os traficantes enviam principalmente remessas das Américas, ao longo de uma rota conhecida como “rodovia das drogas do Pacífico”, usando ilhas do Pacífico como Fiji e as Ilhas Salomão como pontos de parada para chegar ao lucrativo mercado da Oceania.
“É como um balão, você aperta de um lado e ele vai para o outro”, disse Antoine Vella, pesquisador do Relatório Mundial sobre Drogas do UNODC, explicando que traficantes de cocaína experientes estavam cada vez mais percebendo o potencial das rotas para o oeste, que atraíam menos atenção do que os caminhos tradicionais para a Europa.
“Não seria surpreendente se isso aumentasse ainda mais, e também está tendo um efeito nos estados insulares do Pacífico, não apenas em relação à cocaína, mas também a outras drogas”, disse ele.
Até o momento, neste ano, 17 toneladas de drogas ilícitas, principalmente cocaína, foram apreendidas na região do Pacífico – mais de três vezes o total do ano passado, segundo a Polícia Federal Australiana.
Parte da droga foi encontrada em navios ou escondida em “narco-submarinos”, embarcações semissubmersíveis mais difíceis de serem detectadas pelos sistemas de vigilância.
Um agente alfandegário da Organização Aduaneira da Oceania afirmou que as apreensões “provam que os grupos criminosos veem o nosso Pacífico Azul como uma rota de trânsito bilionária”.
Há também evidências de que muita droga está passando pelo país. Amostras de águas residuais da Nova Zelândia mostraram níveis “excepcionalmente altos” de consumo de cocaína no último trimestre de 2025 e níveis “notavelmente elevados” de metanfetamina, de acordo com a Polícia da Nova Zelândia.
Ao mesmo tempo, o preço da metanfetamina caiu na Nova Zelândia, indicando que não há escassez no mercado.
“O maior problema para mim em tudo isso não são as drogas, que são terríveis, mas sim a corrupção que se infiltra na sociedade”, disse Alexander Gillepsie, professor de direito internacional da Universidade de Waikato, na Nova Zelândia, apontando para subornos a agentes alfandegários ou à polícia local como fatores que ajudam a facilitar o fluxo de drogas.
“Existe um certo grau de resistência à corrupção em países como a Austrália e a Nova Zelândia, mas se você for para o Pacífico, onde não há apenas países em desenvolvimento, mas também países menos desenvolvidos, onde há extrema pobreza, a capacidade de recorrer à corrupção ou à violência extrema para conseguir o que se precisa é muito maior.”
Apreensão de mais de uma tonelada de cocaína em Havannah Harbour, no noroeste de Efate, no Oceano Pacífico • Polícia Federal Australiana
A prisão de dois samoanos pelo suposto assassinato de Lemalu, do Cartel do Coco, foi notícia de primeira página na pequena ilha do Pacífico Sul, um país em desenvolvimento com cerca de 220 mil habitantes. Após o tiroteio, o primeiro-ministro da ilha teria dito que os jovens locais estavam sendo “usados” pelo tráfico de drogas.
Emma Tufuga, criminologista da Universidade Curtin em Perth, originária de Samoa, afirmou que jovens estão sendo recrutados por meio de redes de colegas e mídias sociais com a promessa de dinheiro, ou mesmo apenas de um senso de pertencimento.
“O que realmente me preocupa é que pequenas nações do Pacífico podem acabar sofrendo os danos causados pelos mercados de drogas, em grande parte concentrados em outros lugares”, disse Tufuga.
“A parceria precisa estar realmente focada na prevenção e na proteção, e não apenas na fiscalização das águas do Pacífico por grandes nações.”
Uma apreensão recorde de cocaína
No início desta semana, as forças policiais federais e estaduais australianas apreenderam a maior quantidade de cocaína da história do país – 2,7 toneladas métricas – o suficiente, segundo a polícia, para três milhões de vendas nas ruas.
Estava enterrado em recipientes de plástico, que por sua vez estavam enterrados sob três contêineres em uma propriedade semi-rural na zona oeste de Sydney.
O rastro que levou à apreensão recorde começou no estado de Queensland, quando policiais locais, atendendo a uma ocorrência de incêndio em um caminhão, encontraram 40 quilos de cocaína flutuando no mar perto de uma rampa para barcos.
A descoberta levou os investigadores para o sul, até Sydney, e depois mais de mil quilômetros através do mar até as Ilhas Salomão, onde a polícia local vinha monitorando um navio cargueiro com bandeira de Belize chamado MV Wealth.
A polícia local já monitorava os “movimentos suspeitos” do navio e, após receber informações de autoridades australianas, interceptou-o juntamente com seus 19 tripulantes, segundo um comunicado do governo.
A Polícia Federal Australiana afirma que ainda está investigando a rota do navio até as Ilhas Salomão, incluindo se ele chegou pelas Ilhas do Pacífico ou seguiu um caminho mais ao norte.
De qualquer forma, a polícia alega que a carga foi encomendada por um grupo do crime organizado de Sydney e transportada do porto de Queensland para a cidade do sul da Austrália para ser vendida. Seis pessoas foram presas.
O comandante da AFP, Stephen Jay, recusou-se na segunda-feira a dizer se a apreensão recorde de cocaína iria perturbar ou inflamar a guerra entre gangues na cidade.
“Alguém perdeu muito dinheiro, acho que isso é justo dizer”, disse Jay. “Sem dúvida, haverá muita reflexão sobre a perda dessa quantidade significativa – a grande quantidade da Austrália – de cocaína.”
Zaky Mallah, do Sydney Crime News (SCN) Worldstar, afirma que prever a violência no submundo “nunca é simples”.
“É uma situação de olho por olho”, disse ele por mensagem de texto. “Para cada prisão, parece que acontecem dois tiroteios a mais.”
A SCN Worldstar publica atualizações sobre a guerra às drogas em Sydney nas redes sociais, frequentemente recebendo vídeos diretamente dos crimes cometidos nas ruas da cidade. A polícia afirma que os criminosos costumam filmar seus crimes como prova de que realizaram um trabalho pago – ou para se gabar.
Nos dias que se seguiram à morte de Lemalu, a Polícia de Nova Gales do Sul realizou batidas policiais no início da manhã em Sydney, prendendo nove pessoas e expressando confiança de que estavam conseguindo controlar o crime organizado.
“Conseguimos prender não apenas os principais envolvidos e os coordenadores em terra, mas também muitos dos criminosos contratados e facilitadores que apoiam essa rede de crime organizado em Nova Gales do Sul”, disse o Comissário Assistente da Polícia de Nova Gales do Sul, Cook, no final de maio.
“Durante muito tempo, estivemos correndo atrás do prejuízo”, disse Cook aos repórteres. “Pela primeira vez, achamos que estamos em pé de igualdade.”
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Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN Brasil por Giovanna Csiszar
