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Um conjunto de vértebras fossilizadas do megalodonte (Otodus megalodon), até então considerado perdido desde a década de 1980, foi redescoberto por pesquisadores neste ano, na Dinamarca. Os fósseis sugerem que ele foi o maior tubarão que já habitou os oceanos e podia ter tamanho equivalente a dois ônibus.
Os resultados foram publicados na revista científica Palaeontologia Electronica por uma equipe internacional liderada por pesquisadores da DePaul University.
O fóssil, datado de cerca de 10,8 milhões de anos, foi encontrado originalmente no fim da década de 1970 na Formação Gram, na Dinamarca, mas desapareceu após uma mudança de acervo em 1989. Até então, os cientistas contavam apenas com fotografias publicadas na literatura científica para estudá-lo.
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Segundo os especialistas, a redescoberta confirmou que uma das vértebras possui 23 centímetros de diâmetro, consolidando o espécime como a maior vértebra de tubarão já registrada e, possivelmente, a maior vértebra conhecida entre todos os peixes.
Veja estimativa:
Esboço provisório do corpo do tubarão megadente extinto Otodus megalodon, de 24,3 metros, cujo comprimento estimado se baseia no espécime vertebral fossilizado de 10,8 milhões de anos apresentado no novo estudo • Kenshu Shimada/Universidade DePaul
“O espécime não representa apenas a maior vértebra de tubarão conhecida até hoje, mas também a maior vértebra de peixe já registrada, de que temos conhecimento”, afirmou o paleobiólogo Kenshu Shimada, autor principal do estudo.
Estimativa de até 24,3 metros
Como não existe um esqueleto completo de megalodonte preservado, cientistas dependem principalmente de dentes e de poucas vértebras fossilizadas para estimar o tamanho do animal.
As vértebras redescobertas já haviam servido de base para estudos anteriores que estimavam que o tubarão poderia atingir até 24,3 metros de comprimento — o equivalente a cerca de dois ônibus urbanos enfileirados.
A nova análise reforça essa estimativa, embora os pesquisadores ressaltem que o modelo de crescimento ainda é provisório e que um esqueleto mais completo será necessário para confirmar qual era o tamanho máximo da espécie.
O estudo também indica que o indivíduo analisado tinha pelo menos 64 anos quando morreu e poderia, teoricamente, alcançar uma longevidade de até 96 anos.
Os pesquisadores afirmam que determinar o tamanho corporal de grandes predadores extintos é fundamental para compreender sua ecologia, seu papel nos ecossistemas marinhos e sua evolução.
A pesquisa reforça que as estimativas de tamanho e idade são baseadas em restos incompletos de O. megalodon e “em várias suposições importantes” e, por isso, devem ser consideradas provisórias.
*Sob supervisão de Carolina Figueiredo
Tópicostubarão
Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN Brasil por Bruna Lopes