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Se você for destro, poderá rastrear a origem dessa característica até um animal semelhante a uma minhoca que viveu há cerca de 550 milhões de anos e tinha a tendência de se curvar para a direita.
Spriggina floundersi surgiu nos oceanos durante o Período Ediacarano (entre 635 milhões e 542 milhões de anos atrás), no alvorecer das primeiras formas de vida animal.
O corpo achatado e segmentado da pequena criatura, conhecido apenas por fósseis encontrados no que hoje é o sul da Austrália, tinha formato oval alongado. Afunilava-se em uma ponta em uma extremidade e possuía uma grande estrutura curva na outra, tornando-a o animal com cabeça mais antigo conhecido.
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Os paleontólogos descreveram os primeiros fósseis de Spriggina em 1958. Desde então, os cientistas debatem se o animal era capaz de se mover por conta própria. Para responder a essa questão, pesquisadores examinaram recentemente mais de 100 fósseis na análise mais abrangente de Spriggina desde sua descoberta.
Os cientistas concluíram que Spriggina não apenas se movia rastejando pelo fundo do mar, mas a abundância de espécimes fósseis curvados para a esquerda significava que esses animais primitivos favoreciam o lado direito, uma preferência comportamental observada em animais modernos que são destros.
Hoje em dia não existe nenhum animal exatamente como a Spriggina, mas ela preparou o terreno evolutivo para a preferência direcional, uma característica possuída não apenas pela maioria dos humanos , mas também por outros primatas , ratos , rãs e insetos.
“Os fósseis de animais primitivos, para a maioria das pessoas — até para mim — parecem estranhos”, disse Scott Evans, autor principal do estudo que detalha as descobertas e foi publicado na quinta-feira no periódico Scientific Reports . Mas, se você superar essa estranheza, “o que vemos é que muitas das características fundamentais que associamos aos animais hoje, como a capacidade de se mover e até mesmo a lateralidade, estão presentes nessas comunidades animais primitivas”.
Uma descoberta ‘verdadeiramente surpreendente’
Em alguns fósseis, os corpos eram retos, enquanto em outros eram curvos. Os fósseis eram impressões espelhadas dos tecidos moles dos animais. A maioria estava curvada para a esquerda na rocha, indicando que seus corpos eram curvados para a direita quando vivos.
Os pesquisadores examinaram as curvaturas corporais e as compararam entre os fósseis. O S. floundersi não media mais de 10 centímetros de comprimento, embora a maioria tivesse apenas de 2 a 3 centímetros de comprimento.A equipe estudou as rochas ao redor dos fósseis em busca de sinais reveladores de correntes e tempestades para descobrir se os corpos curvados significavam que os animais eram impulsionados pela água em movimento ou se podiam se mover por conta própria.
“O que realmente surpreendeu foi que eles tinham essa ‘lateralidade’”, disse Evans, curador assistente de paleontologia de invertebrados no Museu Americano de História Natural, na cidade de Nova York, e professor assistente na Escola de Pós-Graduação Richard Gilder do museu.
“Há aproximadamente o dobro dessas coisas que estão curvadas para a esquerda em comparação com as que estão curvadas para a direita.” Ele achou estranha a abundância de fósseis com curvatura para a esquerda, mas não tinha certeza do que isso significava.
“Então, investiguei como os pesquisadores identificam a lateralidade” em animais vivos hoje em dia, explicou ele. Evans descobriu a mesma proporção de 2 para 1 de indivíduos que preferem o lado direito.
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“Isso sugere que essa é uma preferência comportamental significativa em Spriggina”, disse ele. “Eu nunca imaginei que, para uma impressão de um organismo de meio bilhão de anos, seríamos capazes de dizer que ele preferia virar para um lado em vez do outro.”
Identificar a destreza manual dessa forma é estatisticamente significativo e sugere que Spriggina já possuía um sistema nervoso conectado aos músculos, permitindo que se curvasse em uma direção preferencial, afirmou Diego García-Bellido, pesquisador sênior de paleontologia do Museu da Austrália do Sul e professor associado de paleontologia da Universidade de Adelaide. Ele não participou da nova pesquisa.
“Sou muito cautelosa ao interpretar o registro fóssil, e acredito que Evans e seus coautores também o foram”, disse García-Bellido, especialista em animais dos períodos Ediacarano e Cambriano , em um e-mail. “Eles consideraram e apresentaram claramente todas as hipóteses alternativas e oferecem argumentos claros e válidos para suas interpretações.”
Depois da curva
Alguns animais extintos deixam rastros fossilizados, comprovando que conseguiam rastejar, deslizar ou se locomover rastejando. Spriggina não foi tão prestativa, então os cientistas tiveram que cavar mais fundo em busca de provas.
Primeiramente, a equipe de pesquisa examinou a anatomia da Spriggina para verificar sua amplitude de movimento. As curvaturas em diversos fósseis mostraram que a Spriggina podia se curvar em ambas as direções e o suficiente para formar um formato de U.
A próxima pergunta de Evans foi: “Essa curvatura se deve a algo no ambiente — uma onda ou uma tempestade que curvou o espécime — ou ocorre porque o espécime é, de fato, capaz de curvar o próprio corpo?”
Os pesquisadores escavaram camadas de rocha que cobriam dezenas de metros quadrados e continham centenas de diferentes espécimes fósseis. Se os espécimes de Spriggina estivessem todos voltados para a mesma direção ou todos curvados da mesma maneira, os pesquisadores concluíram que isso poderia sugerir que uma força externa estava atuando sobre todos os animais igualmente.
Em vez disso, a equipe encontrou espécimes orientados em diferentes direções, com diferentes graus de curvatura do corpo, uma visão que lhes indicou: “Esta é uma coisa que pode se mover da maneira que quiser, e nós a capturamos em vários estágios desse movimento”, disse Evans.
“Temos até mesmo Spriggina encontradas em alguns desses leitos onde outros fósseis mostram impacto de correntes”, acrescentou, “e elas também não estão curvadas de maneiras consistentes com essa corrente ou consistentes entre si”.
Outra possibilidade era que, após a morte e secagem dos animais, seus corpos se curvassem. Novamente, a variação na curvatura entre espécimes do mesmo leito sugeria que a dessecação não era a causa da curvatura.
O fato de os indivíduos de Spriggina terem se fossilizado próximos uns dos outros, enquanto se curvavam em direções diferentes — “às vezes até com mais de uma curvatura” — e de alguns terem sido preservados com sedimentos entre seus corpos e o fundo do mar “é uma razão convincente para indicar que esses organismos não estavam fixos ao fundo do mar e podiam realmente se mover, mesmo que não vejamos o sinal revelador de suas ‘pegadas’ de alimentação”, disse García-Bellido.
Esse conteúdo foi publicado originalmente emVer original Tópicosburaco de minhocaFósseis
Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN Brasil por laurynamaral
