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O telescópio espacial Euclid, da ESA (Agência Espacial Europeia), descobriu 31 novos quasares, os mais antigos já encontrados. Quando o universo tinha apenas 5% da sua idade atual, esses quasares já brilhavam com a luz de um trilhão de sóis.
O estudo foi publicado, nesta segunda-feira (7), na revista Astronomy & Astrophysics. A descoberta foi feita por meio do Euclid, telescópio lançado em 2023 e que iniciou suas observações científicas de rotina em 14 de fevereiro de 2024, captando imagens de alta qualidade.
A mais nova descoberta do telescópio são os 31 novos quasares no universo jovem. Quasares são núcleos extremamente brilhantes e distantes de galáxias ativas, como a Via Láctea, mas que conseguem emitir de 100 a 1.000 vezes mais luz do que uma galáxia inteira com bilhões de estrelas.
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Mapeamento dos quasares encontrados usando o telescópio Euclid • ESA (European Space Agency)
Dois desses núcleos encontrados são os quasares mais precoces já observados na história cósmica, e existem desde quando o cosmos tinha apenas 670 milhões de anos, cerca de 5% de sua idade atual.
A descoberta também adiciona 12 novos quasares com um “redshift” (desvio para o vermelho), uma medida de distância e movimento relacionada a como a luz se move através do nosso cosmos em expansão. Os valores redshift são de 7 ou mais, correspondendo aos primeiros 770 milhões de anos do universo.
Os dois quasares mais antigos do lote foram denominados de EUCL J172902.75+641018.1 e EUCL J125308.55+705432.3, com redshifts de 7,77 e 7,69, respectivamente.
Ambos estão localizados a pouco mais de 13 bilhões de anos-luz de distância e surgiram durante os primeiros 670 milhões de anos do universo.
Antonio La Marca, bolsista de pesquisa da ESA na equipe do Euclid afirma que essa descoberta mais do que duplica o número de quasares antigos que conhecemos. “
“Descobrir os primeiros 10 quasares com redshift de 7 ou mais levou mais de uma década para os astrônomos — mas o Euclid já descobriu mais do que isso em um único ano.”
Localização dos quasares mais antigos do Universo encontrados pelo mundo • ESA (European Space Agency)
A busca por quasares
De acordo com a ESA, os primeiros quasares são buscados há decadas. Esses objetos revelam o que estava acontecendo nos primórdios do Universo, incluindo como os primeiros buracos negros supermassivos e galáxias ganharam forma.
Quasares dessa época, porém, são raros e difíceis de encontrar, já que poucas galáxias tinham tido tempo de crescer o suficiente até então. Além disso, sua luz primordial é fraca e fácil de confundir com a de estrelas que estão mais perto de nós.
Daming Yang, da Universidade de Leiden, nos Países Baixos, autor principal do artigo científico da descoberta do Euclid, afirma que esses primeiros quasares remontam à infância do Universo.
“Ao encontrá-los e estudá-los, podemos entender melhor como esses sistemas enormes se formaram e cresceram tão rápido — um dos maiores mistérios da astrofísica.”
Os quasares mais antigos que eram conhecídos antes da nova descoberta eram mais fáceis de detectar, além de não serem suficientes para estudá-los adequadamente como um grupo.
Daming acrescenta que Euclid é um “verdadeiro divisor de águas”, já que uma busca mais eficiente em enormes áreas do céu para capturar uma luz mais fraca.
*Sob supervisão de Carolina Figueiredo
TópicosGaláxiaquasarVia Láctea
Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN Brasil por larissasoave
