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A segunda participação do Catar em uma Copa do Mundo terminou com mais uma eliminação na fase de grupos, deixando os atuais campeões asiáticos diante de uma pergunta já conhecida: para onde caminha o ambicioso projeto futebolístico do país?
Houve sinais de evolução na América do Norte. O Catar conquistou seu primeiro ponto em Copas do Mundo ao empatar por 1 a 1 com a Suíça, líder do Grupo B, mostrando que a equipe comandada por Julen Lopetegui poderia finalmente competir de igual para igual com seleções mais tradicionais.
Mas o otimismo durou pouco.
Uma derrota por 6 a 0 para o Canadá escancarou a diferença entre o Catar e as equipes mais fortes do torneio. Em seguida, o revés por 3 a 1 diante da Bósnia e Herzegovina decretou mais uma eliminação na primeira fase, desta vez com apenas um ponto conquistado em três partidas.
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Quatro anos depois de se tornar o primeiro país-sede a perder todos os jogos de uma Copa do Mundo, o Catar volta a se despedir antes do mata-mata, apesar de duas décadas de investimentos pesados em infraestrutura, no desenvolvimento de jovens talentos por meio da Aspire Academy e na incorporação de jogadores nascidos no exterior aptos a defender a seleção nacional.
Se o torneio evidenciou as limitações da equipe diante da elite do futebol mundial, também destacou um desafio que pode definir a próxima etapa do projeto esportivo do país.
O Catar chegou à competição com uma média de idade próxima dos 29 anos, enquanto 10 dos 26 jogadores convocados tinham mais de 30 anos.
O experiente capitão Hassan Al Haydos, de 35 anos, inclusive retornou da aposentadoria internacional no ano passado, reforçando a dependência de uma geração que foi responsável pelos maiores sucessos da história do futebol catariano.
Esse grupo conquistou dois títulos consecutivos da Copa da Ásia e ajudou a transformar o Catar em uma das principais forças do continente.
Agora, porém, uma renovação parece inevitável.
Após a derrota para a Bósnia, Lopetegui reconheceu essa realidade e pediu que os jogadores mais jovens aprendam com uma geração que pode estar próxima do fim de sua trajetória internacional.
“Infelizmente, muitos deles já têm uma idade avançada. Não sei se esta será a última partida de alguns deles, mas os jovens precisam aprender e seguir esse exemplo para o futuro”, afirmou o treinador espanhol.
Apesar da eliminação, Lopetegui avaliou a campanha de forma positiva, destacando a conquista do primeiro ponto da história do Catar em Copas do Mundo e o desempenho da equipe diante da Bósnia.
“Foi uma campanha muito, muito positiva. Nunca tínhamos conquistado um ponto em uma Copa do Mundo”, declarou.
O empate contra a Suíça mostrou o potencial que o Catar pode alcançar. As derrotas que vieram depois, no entanto, serviram como lembrete de que o sucesso sustentável em Copas do Mundo dependerá não apenas da continuidade dos investimentos, mas também da capacidade de uma nova geração de dar sequência ao projeto.
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Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN Brasil por gustavoriguetti