Em entrevista ao jornalista Piunti, o cantor Cristiano, parceiro de Zé Neto, falou abertamente sobre um dos períodos mais difíceis enfrentados pela dupla. Segundo ele, a situação se agravou logo após o falecimento de Marília Mendonça, quando Zé Neto passou a enfrentar uma sequência de problemas emocionais e de saúde.
Cristiano contou que, naquele período, Zé Neto acabou se viciando em cigarros eletrônicos, em meio a uma alta demanda de trabalho e a uma tristeza profunda pela perda da amiga. O uso frequente do dispositivo afetou diretamente a voz do cantor, gerando preocupação. Diante das dificuldades vocais e emocionais, Zé Neto passou também a consumir álcool em excesso, o que começou a comprometer totalmente o desempenho da dupla nos palcos, especialmente pela combinação entre bebida alcoólica e medicamentos.
A soma desses fatores levou Zé Neto a desenvolver síndrome do pânico. Cristiano descreveu episódios intensos das crises, relatando que o parceiro chegava a correr para janelas em busca de ar, em cenas que exigiam atenção constante da equipe. De acordo com ele, o medo de algo mais grave era permanente, já que Zé Neto chegava a desmaiar devido à intensidade das crises.
Diante da gravidade da situação, Cristiano afirmou que chegou a cogitar encerrar tudo, priorizando a preservação da vida do parceiro e tentando evitar uma tragédia. Em uma reunião, ele comunicou que pretendia cumprir apenas os shows já agendados. Na ocasião, Zé Neto teria afirmado que faria o pior caso parasse de cantar, dizendo que não via mais sentido na vida sem a música.
Sem saber como agir, Cristiano impôs uma condição clara: só subiria ao palco no dia em que Zé Neto parasse de beber. Segundo ele, a situação havia se invertido, fazendo com que se sentisse como “o palhaço do circo”, quando antes era dono da piada.
Cristiano revelou ainda que, por um período, Zé Neto conseguiu cessar o consumo de álcool e apresentou melhora. No entanto, houve uma recaída, e o quadro só começou a se estabilizar após o cantor buscar os melhores médicos e profissionais especializados, iniciando um processo adequado de recuperação.
Como parte desse período delicado, Zé Neto permaneceu alguns meses afastado, sem contato com Cristiano. A reaproximação aconteceu somente depois de o cantor ter parado 100% de beber, marcando um novo capítulo na trajetória pessoal e profissional da dupla sertaneja.
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