Os anos 80 marcaram a fase de experimentos que pavimentaram a Internet como é conhecida hoje. A ideia do que ela seria ainda estava em desenvolvimento. Inicialmente, o acesso era restrito a universidades, pesquisadores e instituições governamentais que possuíam dispositivos para comportar a conexão com uma rede chamada USENET. Algumas plataformas marcaram a década, como o Bulletin Board Systems (BBS), a primeira ferramenta a colher o registro de senha para a conexão de usuários, e o Internet Relay Charts (IRC). O sistema permitiu que os primeiros internautas compartilhassem arquivos.

A década marcada pelos primeiros passos da Internet apresentou dispositivos que tornariam a tecnologia popular. Em 1981, foi lançado o IBM 5150, considerado o primeiro PC a alcançar sucesso comercial. Três anos depois, a Apple anunciava ao mercado o Macintosh 128K. O computador ficou conhecido por trazer uma interface intuitiva e contribuir com o desenvolvimento de profissionais do setor editorial e gráfico.

Em 1989 começou o novo capítulo da revolução da Internet. O físico britânico Tim Bernes-Lee inventou a World Wide Web (www), durante uma pesquisa na Organização Europeia para a Investigação Nuclear (CERN), na Suíça. A rede mundial de computadores cooperou para que o acesso a diversos recursos da Internet fossem feitos através dos navegadores, que começaram a surgir na década seguinte. No mesmo ano, o Instituto Brasileiro de Análises Sociais e Econômicas (Ibase) lançou o Alternex, um serviço pioneiro de mensagens eletrônicas. O Alternex permitia que organizações não governamentais e indivíduos trocassem informações virtualmente, marcando um passo importante na democratização do acesso à internet no Brasil.

A ascensão da internet discada na década de 90 tornou a conexão popular por meio da venda dos provedores comerciais de serviços (ISPs). No Brasil, a Embratel começou a fornecer Internet em 1994, antes dos ISPs. Apesar da tecnologia contribuir para o acesso ao mundo virtual, a internet discada oferecia muitas limitações. Quem nunca discutiu em casa para decidir quem usava o telefone ou acessava uns jogos online? Isso foi recorrente devido à necessidade da Internet fazer uso total das linhas telefônicas para funcionar.

A comunicação à distância também cresceu devido ao surgimento das salas de bate-papo, que reuniam diversos internautas para discutirem interesses em comum, e, posteriormente, esses espaços virtuais abriram caminho para o Reddit e outras mídias sociais. No Brasil, o UOL dominava o serviço de chats, além de ser um dos primeiros portais a publicar conteúdo de jornais impressos e oferecer provedor de e-mails.

As redes sociais da forma como são conhecidas hoje, começaram a marcar presença. Uma das primeiras foi o mIRC (1995), que gerava encontros virtuais, chegando a alcançar 150 milhões de downloads. A rede não suportava fotos, e seus usuários eram identificados por um “nickname” (apelido). Já o ICQ (1996), considerado o WhatsApp dos anos 90, foi uma das redes sociais internacionais mais acessadas no Brasil e ultrapassou 100 milhões de usuários ativos. A plataforma, que chegou a ter aplicativo para aparelhos Android e iPhone (iOS), ficou ativa até junho de 2024.

Apesar do sucesso nos anos 2000, o MSN Messenger nasceu na reta final da década anterior, em 1999. O mensageiro da Microsoft permitia o envio de mensagens de texto, vídeo, foto, gifs, além de oferecer a criação de grupo com amigos. Em seu auge, a plataforma alcançou 330 milhões de usuários.

Um grande marco histórico para a Microsoft foi o lançamento do Windows 95. Essa não foi a primeira versão do programa, mas seu lançamento trouxe ferramentas importantes para o desktop, como o menu Iniciar, representado pelo conhecido ícone da janela, e o painel com as ferramentas e funções do computador. Outra tecnologia que fez sucesso nos anos 90 foi os celulares “tijolão”, chamados dessa forma por serem grandes e pesados, que ficaram populares no Brasil por meio da Nokia e Motorola. Milhares de sites também foram criados, e alguns deles se tornaram as bigtechs e marketplaces do presente, como Magazine Luiza (1992), Amazon (1994), eBay (1995), Google (1998) e Submarino (1999).

O começo dos anos 2000 foi marcado pela início da banda larga, permitindo o funcionamento da Internet e a linha telefônica ao mesmo tempo. Devido a sua velocidade de conexão, foi possível navegar na Internet e fazer download de arquivos de forma mais rápida. No Brasil, um dos primeiros provedores gratuitos foi do IG, e a Vivo trouxe a rede 3G em 2004. Vale lembrar que o recurso pago era caro para os padrões da época e, por isso, não estava disponível para todos.

Com o avanço da Internet, era possível compreender que o começo do século XXI traria novas oportunidades de entretenimento e conexões. O conhecimento começou a se tornar democrático com a Wikipedia (2001), site colaborativo que permite, até hoje, que internautas reúnam em uma página, informações de personalidades e fatos históricos conhecidos.

Já nos anos seguintes, o mundo virtual começou a ser inundado pelas redes sociais. Começando pelo LinkedIn (2003), que hoje, reúne milhões de profissionais de diversas áreas para trocarem experiências e encontrar vagas de emprego. No mesmo ano chegou o MySpace, que permite o usuário classificar o seu “top 8” amigos, criar grupos e compartilhar diversos conteúdos. A rede continua no ar (https://myspace.com/), mas com a interface diferente da versão que chegou a ter mais de 100 milhões de usuários ativos.

No início de 2004, o Google lança o Orkut, a primeira rede social que virou febre entre os brasileiros, alcançando 52 milhões de usuários em 2010. Além da interação entre os internautas e a onda de gifs coloridos, a rede também ficou conhecida pelas comunidades com nomes criativos, como “Odeio acordar cedo” e “Eu colho flores e o Tony Ramos”, além do sucesso de jogos como Buddy Poke e Colheita Feliz, que conquistaram fãs de todas as faixas etárias. O serviço foi encerrado em 2014.

Também em 2004, o Facebook estreava nos Estados Unidos, mas chegou no Brasil em 2007, demorando poucos anos para desbancar o Orkut. O Facebook conseguiu chegar a marca de 127 milhões de usuários ativos no país. Os pontos que tornaram a rede superior aos seus antecessores foram: plataforma mais intuitiva, feed personalizado por algoritmo, opção de reagir às publicações com diferentes emojis e a facilidade para compartilhar conteúdos em outras mídias.

Outras plataformas que começaram na época foram o YouTube (2005), que revolucionou o compartilhamento de vídeos online e continua sendo uma das principais plataformas de vídeos até os dias atuais; o Reddit (2003), aplicativo que reúne fóruns de diversos assuntos e que, em 2024, alcançou mais de cinco milhões de usuários ativos no Brasil; e o X (antigo Twitter), em 2006, reunindo famosos e anônimos em uma plataforma que permitia apenas a publicação de postagens curtas e rápidas, facilitando o compartilhamento de notícias em tempo real e a formação de debates.

Alguns dispositivos que fizeram sucesso nos anos 2000 foram as câmeras digitais, webcam, MP3 Player e o iPod, que deu início à venda de álbuns digitais, desbancando a hegemonia dos CDs. Em 2004, chegava ao mercado o Motorola V3, que popularizou a foto no modo selfie e se destacou pelo design metalizado e mais fino do que os concorrentes da época.

Mas em 2007, Steve Jobs apresentava ao mundo o primeiro iPhone, o dispositivo mobile que se tornou parâmetro para outros fabricantes. Entre os principais destaques do aparelho da Apple, estão o teclado virtual, a tendência da dimensão maior para a tela dos celular e a chegada do sistema iOS, que serviu de inspiração para o Google lançar o Android no ano seguinte. Em seguida, a Samsung trouxe o primeiro Galaxy para o Brasil em 2009. Devido ao sucesso comercial dos aparelhos Android, o Wi-Fi começou a se tornar popular no país.

Na década de 2010, a banda larga residencial foi aprimorada pela fibra óptica e o 4G chegou ao Brasil (2012). Com isso, a Internet provou o quanto seria essencial, tornando-se uma plataforma tão conhecida como a TV, até no trabalho, com mais de 70% das empresas no Brasil utilizando Internet devido à popularização do computador, segundo dados do IBGE na época.

Foram estabelecidas mais duas redes sociais que começaram a influenciar o comportamento e o consumo. A primeira foi o WhatsApp, que chegou primeiramente nos aparelhos iOS (iPhone), mas se tornou popular ao chegar nos celulares Android. O aplicativo de mensagens instantâneas foi fundado nos Estados Unidos, mas ganhou fama em países como o Brasil, onde o envio de SMS é pago e não permite o compartilhamento de imagens, vídeos e GIFs. Em 2014, a Meta, dona do Facebook, comprou o app por US$ 16 bilhões.

A segunda rede social foi o Instagram, consolidado em 2012 após ser mais um app adquirido pela Meta. O que no começo era mais uma plataforma em que os usuários compartilhavam somente fotos e vídeos, em pouco tempo tornou-se um dos principais canais para criação de conteúdo em diversos nichos, como beleza, culinária e ciência. Vale lembrar do Snapchat (2011), que popularizou os vídeos curtos e temporários, hoje disponível nas redes da Meta.

Surgiram também novas formas de consumir filmes e séries, em um contexto que o streaming trouxe a união da TV com a Internet. Plataformas como Netflix, Amazon Prime Video, HBO Max e Globoplay, democratizaram a produção e o acesso ao catálogo extenso de produções audiovisuais. Entre os primeiros sucessos da Netflix, estão as séries Orange is The New Black, House of Cards e Stranger Things.

Alguns destaques tecnológicos dos anos 2010 são a primeira geração do Moto G (2013), a popularização dos tablets e fones de ouvido sem fio, devido ao lançamento do iPad (2010) e dos AirPods (2017) pela Apple, e a moda dos dispositivos vestíveis, chamados de “wearables”, como os smartwatches. Porém, um lançamento que apontou para a tendência da inteligência artificial (IA) e a Internet das Coisas na década seguinte foi a primeira Amazon Echo, que chegava com a Alexa em 2014. Diante dessa evolução, a Internet recebeu um milhão de novos usuários por dia, segundo o relatório de 2019 do portal britânico We Are Social.

Com o impacto da pandemia do coronavírus no início de 2020, a atual década viu a Internet se tornar essencial para a comunicação. O isolamento social acelerou o avanço da tecnologia na rotina de trabalho, nas formas de entretenimento e no comportamento devido ao crescimento de dispositivos conectados à Internet, como TVs e geladeiras.

A partir da pandemia, o home office foi adotado por diversas empresas no Brasil, dando lugar às plataformas de reunião online. O Microsoft Teams, uma das ferramentas da empresa de Bill Gates, chegou a alcançar 250 milhões de usuários até 2021, oferecendo espaço para videoconferências, chats e integração com o Microsoft Office 365. O Zoom se mostrou uma opção acessível para o público e uma concorrente direta da bigtech. A empresa, criada pelo chinês Eric Yuan, se destacou por oferecer uma versão gratuita do serviço e um aplicativo com funcionamento mais leve nos dispositivos. Em junho de 2020, a plataforma chegou a atender mais de 260 mil empresas com mais de 10 funcionários cadastrados.

No streaming, a Netflix estabeleceu um novo recorde no auge da pandemia com o registro de 200 milhões de usuários em 2020, sendo a primeira plataforma do setor a alcançar esse número. No mundo das redes sociais, o domínio de aplicativos de vídeos curtos, como o TikTok (2017) e Kwai (2019), obrigou o YouTube a criar um recurso semelhante, o Shorts, lançado em 2021. Outro acontecimento que marcou o universo das redes foi a venda do Twitter ao Elon Musk, por US$ 44 bilhões. Em 2023, o empresário anunciou a mudança do nome da rede para X.

Em apenas quatro anos, a década atual já registrou inúmeros avanços tecnológicos e a presença da inteligência artificial é responsável por boa parte dessa evolução. Desde o uso de chatbots com IA, que se tornaram populares com a chegada do ChatGPT em 2022, até a ação em aplicativos de banco e a popularização de assistentes virtuais, como a Siri e Amazon Alexa. Um dos últimos acontecimentos marcantes da Internet foi a chegada do 5G no Brasil, no final de 2024. O sinal da conexão é considerado 100x mais rápido que a geração anterior.

Para saber como era a Internet no ano em que você nasceu, vale navegar pelo Internet Archive (https://archive.org/) para conferir as capturas reais dos portais que estavam em alta em anos anteriores. No site, é possível relembrar o visual de diversas plataformas, como o Google, YouTube e páginas brasileiras, como Globo.com.

Com informações de Rock Content, RNP, U Switch, Fast Company, Magazine Luiza, TI Inside, Exame, Agência Brasil, Oberlo, IBGE, Amazon, We Are Social, Infor Rede, Variety e G1 (1, 2).